L’identikit del dolore: cos’è, come si classifica e come affrontarlo

Il dolore è molto più di una semplice sensazione fisica: è un’esperienza complessa che coinvolge anche emozioni e pensieri. Può essere lieve o lancinante, acuto o cronico, e può manifestarsi in diverse forme, come un bruciore, un dolore sordo o un fastidio pungente. Ma cosa lo rende così variegato, quali sono i fattori che influenzano il dolore e come possiamo classificarlo?^1,2

In primo luogo, in base alle caratteristiche, il dolore si divide, per durata, in acuto e cronico. Il dolore acuto è un segnale d’allarme che ci avvisa di un danno tissutale, come un taglio o una scottatura, e tende a sparire una volta che il corpo guarisce. Il dolore cronico, invece, persiste oltre i tre mesi e spesso si ripresenta, diventando una condizione debilitante.² Secondo un rapporto Censis del 2023 il 19,8% della popolazione adulta italiana soffre di dolore cronico moderato o grave, un dato che non possiamo ignorare.³

Ma il dolore può essere classificato anche in base al meccanismo che lo causa. Il dolore nocicettivo si verifica quando c’è un danno a tessuti corporei, come nel caso di osteoartrite o mal di schiena. Il dolore nocicettivo si verifica quando un danno a tessuti corporei attiva specifici recettori del dolore, chiamati nocicettori, come nel caso di tendinite o borsite. Il dolore neuropatico, invece, è causato da lesioni ai nervi e si sente spesso come una scossa elettrica o un bruciore, come nel caso della neuropatia diabetica.^1,2,4

Poi c’è il dolore nociplastico, che non dipende da un danno diretto ai tessuti o ai nervi, ma da un’alterazione nella percezione del dolore stesso. È il caso della fibromialgia o della cefalea tensiva, in cui sussiste un’elaborazione amplificata e un abbassamento delle soglie del dolore. Infine, esiste il dolore misto, che è il risultato di una combinazione di più meccanismi, come nel mal di schiena cronico.¹

Capire quale tipo di dolore stiamo vivendo, attraverso una diagnosi accurata da parte del medico, è essenziale per adottare il trattamento giusto e strategie per imparare a gestirlo. Perché, come dimostra l’esperienza di milioni di persone, il dolore è una realtà che merita attenzione e cure adeguate.¹

IT-NON-2025-00224

Bibliografia

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Violini A., et al. Chronic Pain in Italy: Turning Numbers Into Actionable Solutions. Pain Res Manag. 2025;2025:3401242. Published 2025 Feb 14. doi:10.1155/prm/3401242
Nikolenko VN., et al. Nociceptors: Their Role in Body’s Defenses, Tissue Specific Variations and Anatomical Update. J Pain Res. 2022;15:867-877. Published 2022 Apr 1. doi:10.2147/JPR.S348324.