I possibili meccanismi del dolore nociplastico

Il dolore nociplastico è un tipo di dolore cronico che può essere presente in diverse malattie, come emicrania, fibromialgia, sindrome del colon irritabile e mal di schiena cronico.¹ Chi ne soffre prova un dolore costante e diffuso in tutto il corpo, spesso accompagnato da sintomi come formicolio, sensibilità eccessiva a luci, suoni o al tatto, problemi di sonno, difficoltà a concentrarsi e depressione.¹
Questo dolore è una sfida per i medici perché, a differenza di altri tipi di dolore, non è causato da danni evidenti ai tessuti o ai nervi.¹ Le cause esatte non sono ancora del tutto chiare, ma si pensa che il dolore nociplastico sia legato a un “errore” del cervello nella gestione delle informazioni relative al dolore: in pratica, il cervello tende a prolungare ed amplificare la sensazione di dolore anche quando non ci sono segni evidenti di lesioni.¹

Da cosa dipende questa anomalia? Diversi meccanismi sono stati ipotizzati per spiegarne l’origine:

Formazione di connessioni neuronali “sbagliate”. Il cervello è composto da reti di cellule nervose e gli studi hanno mostrato che, in chi soffre di dolore nociplastico, alcune di queste reti – specialmente quelle coinvolte nella gestione del dolore – funzionano in modo alterato.¹
Sistema di controllo del dolore ridotto. Normalmente, il nostro corpo ha un sistema che regola la sensazione e la “quantità” di dolore che arriva al cervello: nelle persone con dolore nociplastico, questo sistema funziona in modo meno accurato, rendendo la percezione del dolore più intensa.¹
Minor rilascio di dopamina. La dopamina è una molecola, coinvolta in molti processi, tra cui la sensazione di benessere e la sopportazione del dolore. Nelle persone che soffrono di dolore cronico, il rilascio di dopamina è ridotto, rendendo il dolore più intenso e più difficile da gestire.¹
Risposta infiammatoria. Nelle persone che soffrono di dolore nociplastico, sono stati rilevati parametri affini a quelli dei processi infiammatori.¹

Poiché molti aspetti che riguardano questo tipo di dolore non sono ancora del tutto chiari, ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere meglio i meccanismi che lo causano e sviluppare trattamenti efficaci.²
Infatti, è la mancanza di terapie efficaci a spingere chi soffre di dolore nociplastico, il più delle volte, a sperimentare numerose soluzioni senza ottenere risultati. Queste generano frustrazione e una crescente sfiducia nei confronti dei trattamenti disponibili ed è quindi essenziale che i medici riconoscano precocemente i segnali del dolore nociplastico, così da poter instaurare una collaborazione efficace con il paziente, che porti all’effettivo miglioramento della qualità di vita.²

IT-NON-2024-00564

Bibliografia

Kaplan, C.M. et al. Deciphering nociplastic pain: clinical features, risk factors and potential mechanisms. Nat Rev Neurol 20, 347–363 (2024). https://doi.org/10.1038/ s41582-024-00966-8
Murphy, A. E. et al. “Identifying and Managing Nociplastic Pain in Individuals With Rheumatic Diseases: A Narrative Review.” Arthritis care & research vol. 75,10 (2023): 2215-2222. doi:10.1002/acr.25104